跳汰选矿是在跳汰机中进行的。各类跳汰机的基本结构都是相似的，它的选别过程是在跳汰室中进行的。跳汰室中层有筛板，从筛板下周期地给入垂直交变水流，矿石给到筛板之上，形成一个密集的物料层(称作床层)，水流穿过筛板和床层。

　　在水流上升期间，床层被抬起松散开来，轻矿物随水流上升较快，重矿物则上升较慢;而当水流下降时，轻矿物下落较慢，重矿物则下落较快。这样重矿物趋向底层，轻矿物则位于上层。随着水流继续下降，床层松散度减小，粗颗粒的运动受到阻碍。以后床层越来越紧密，只有细小的矿粒可以穿过间隙向下运动，称作‘钻隙运动’。下降水流停止，分层作用亦停止，这是一个周期。然后水流又开始上升，开始第二周期。如此循环，最后密度大的矿粒几种到了底层，密度小的矿粒位于上层，完成了按密度分成的过程。用特殊的排矿装置分别排出后，就可以得到不同密度的产物。

　　跳汰机使用语处理粗、中粒矿石、粒度上限为50mm，下限为0.2-0.074mm，最好为18-2mm。常用于选煤，选钨、锡和金矿石，也可以用于选铁、锰矿石和某些非金属矿石。