金银的精炼是一个包括许多工艺过程或工艺步骤的系统。这些工艺步骤有三个作用：第一个作用是富集、分离和提纯有经济价值的金属。在贵金属精炼中，有经济价值的金属是金、银和铂族金属。可以互换熔炼和精炼这两个词，在技术上，它们所指的是操作的不同。

　　在精炼中原料是金属;在熔炼中，原料是某些像硫化物或氧化物之类的混合物。第二个作用是分离和回收杂质和副产品。进入精炼厂的任何金属只要是有经济价值的，都必须小心来处理。精炼系统设计了很多工序，以除去要回收的或以副产品形式销售的特殊杂质。对精炼系统而言，处理这些非贵金属的工艺比处理有价的贵金属的工艺步骤对总成本产生的影响更大。第三个作用是残渣的安全处理。在未经加工的原料中，不属上述的前两类的任何物质仍然必须用许可的满意的方法来回收和处理。在预精炼过程中，在精炼阶段或在粗炼阶段之后，在废水处理的辅助操作中，可以除去杂质。精炼工艺的趋向是把残渣的量减至最小，以减少残渣可能需要的土地填埋和对环境的危害。

　　有两种基本类型的精炼方法，即一次性使用化学药品和在稳定状态或在半稳定状态下重复使用化学药品。一次性使用的化学药品不需要进一步解释。在稳定状态工作，特殊的成分或化合物的浓度在特定的工艺步骤中仍保持不变，应将浓度保持在预定的水平。显而易见，在一个工艺步骤中，由于杂质的积累，需用其他步骤除去它们。并且为了恢复期望的成分要加人纯物质。在半稳定状态工作，该作业开始非常干净，即杂质很少，该作业一直到累积杂质到最高限度为止。此时，这个工序停止作业，清除所有的物质，然后又开始新的周期。因此稳定状态与半稳定状态之间的差别，在于前者杂质排放和纯物料的补充或多或少是在连续的基础上;而对后一种情况，杂质排出是在周期结束时进行的，纯物料补充也是在周期开始时迸行。很多稳定状态工序采用很多倍化学药剂，并且在经济和环保上，比一次性作业效率更有效。