物质按磁性可分成三大类：铁磁性、顺磁性和逆磁性。这三类物质在外磁场中磁化时，其磁化效应亦不相同。铁磁性物质磁化时，其磁化强度随外磁场强度增加而急剧增加，呈非线性变化，很容易达到磁饱和状态。顺磁性物质磁化时，其磁化强度与外磁场强度成正比，磁化强度比铁磁性物质低得多，而且磁化需要的外磁场强度比磁化铁磁物质需要的高2-3个数量级，并很难达到磁饱和状态。逆磁性物质，其磁化强度与外磁场强度呈一直线关系，其斜率为很小的负值。

　　在生产实践中，从实用观点出发，通常按矿物比磁化系数的大小，又将矿物分成强磁性、弱磁性和非(无)磁性三类。确切地说，非磁性矿物实际上是一部分磁 性很微弱，或是逆磁性矿物，目前磁选法尚不能将它们分选出来。也就是说目前磁选机只能选出亚铁类型和部分磁性较大的顺磁性矿物。

　　强磁性矿物：比磁化系数Xo>38×10-6m3，在磁场强度H=80-120A/m时可选出来，属于易选矿物，但是这类矿物很少，常见的有磁铁矿(Fe3O4)，磁黄铁矿(FexS1+x)和磁赤铁矿(γ-Fe2O3)等，这类矿物多属亚铁磁性类。

　　弱磁性矿物：比磁化系数Xo=1.9×10-5-38×10-6m3/kg，其中以Xo>7.6×10-6m3/kg者较为好选，习惯上称作中磁矿物，而Xo<7.6×10-6m3/kg者为弱磁矿物。选别这类矿物需用的磁场强度常在H=480-1440A/m区间。属于这类矿物较多，如各类弱磁性铁矿物(赤铁矿、褐铁矿、菱铁矿、铬铁矿等);各类锰矿物(水锰矿、软锰矿、硬锰矿、菱锰矿等);含铁含锰的矿物(黑钨矿、独居石、铌铁矿、钽铁矿、锰铌矿等)，还有部分造岩矿物(绿泥石、石榴石、黑云母、橄榄石、辉石、角闪石，绿帘石、蛇纹石等)也属弱磁性矿物。上述各种弱磁性矿物大多属于顺磁性，有少数属于反铁磁性。

　　非磁性矿物：比磁化系数Xo<1.9×10-5m3/kg，这类矿物在目前的技术条件下尚选不出来。属于这类矿物的有：金属矿物中的辉铜矿、方铅矿、闪锌矿、辉锑矿、白钨矿、锡石、自然金;非金属矿物中有硫、煤、石墨、金刚石、石膏、高岭土等;还有石英、长石、方解石等大部分造岩矿物。这些矿物中一些属于顺磁性，也有一些属于逆磁性的。

　　应当指出的是，由于影响矿物磁性的因素很多，所以同类矿物的磁性并不完全相同。另外，各种磁性矿物和非磁性矿物的比磁化系数范围的规定不是极其严格的。